Entretien avec Kwon Byungjun sur « On the Bird’s Day »

Depuis 2018, vous présentez une série d’œuvres incorporant des robots. Qu’est-ce qui vous a amené à choisir les robots comme sujet ?

J’ai travaillé sur des histoires concernant les marginaux dans la société pour leur donner une voix. Dans ce contexte, je voulais créer un personnage encore plus marginal pour établir un lien avec le public, c’est ainsi que le projet robotique a commencé. J’ai créé 12 robots, chacun tendant la main au public, ce qui a déclenché différentes réactions reflétant la perception des gens sur les marginaux. Certaines personnes leur ont serré la main, d’autres ont été surprises, et quelques-unes leur ont même donné des pièces de monnaie. Les robots, en tant qu’objet d’étude, me semblaient être un médium confortable avec lequel travailler, et je continue à les explorer et à les développer dans ce contexte.

« On the Bird’s Day – Premier Épisode : La Peur des 13 Ahae », présenté au Festival International des Arts de la Scène de Séoul en 2024, porte un titre interpellant. Pouvez-vous nous en dire plus sur le titre et de quoi parle cette œuvre ?

« On the Bird’s Day » est une pièce de théâtre qui utilise 13 robots bipèdes se déplaçant dans l’espace, changeant de formation et créant une narration. Les « 13 Ahae » (enfants) sont empruntés à un poème de Yi Sang et désignent ces robots, tandis que leur « peur » devient le motif de leurs mouvements. Ces robots forment un jardin, deviennent une forêt, et finissent par représenter la nature dont rêvent les oiseaux.

Comment l’exploration de l’acte de marcher est-elle liée à l’anxiété indéfinie du 21^e siècle ? Je suis curieux de savoir pourquoi le titre inclut des « oiseaux ».

L’anxiété indéfinie du 21^e siècle semble largement découler d’une obsession du succès pour la survie et de la peur de prendre du retard. Parmi les trois éléments « ciel, terre et homme », les humains sont censés vivre avec les pieds sur terre et les yeux tournés vers le ciel. Cependant, à l’époque moderne, nous semblons flotter, nous concentrant davantage sur le sol plutôt que de regarder vers le haut. Je pense que l’anxiété qui plane comme un fantôme fait partie de nos vies et reflète l’état triste d’une société qui a oublié de prendre soin d’elle-même. En créant des robots, j’ai réalisé que même l’acte de s’allonger, puis de surmonter le poids de son corps pour se lever, est un exploit miraculeux. J’ai aussi appris à quel point il est difficile de faire un pas en avant. Je veux me concentrer sur la marche, non pas comme un moyen d’atteindre une destination, mais comme un outil pour penser, respirer et guérir. À travers cela, peut-être pouvons-nous prendre du recul par rapport aux nombreuses angoisses et préoccupations qui nous tourmentent. « On the Bird’s Day » est un titre inspiré d’une chanson de mon groupe Wonderbird. Bien que ce soit un peu une imagination fantastique, dans « On the Bird’s Day », il y a des robots qui apparaissent comme des esprits de la forêt en marche. Je voulais créer une histoire sur les oiseaux, en tant qu’êtres oubliés et aliénés, tout comme les humains dans la forêt de bâtiments, et sur l’histoire de la forêt qu’ils ont laissée derrière eux.

Quelle a été votre principale préoccupation lors de la création de cette œuvre ?

Comme pour toute première, je suis rempli à la fois d’excitation et d’anxiété. Ces robots ont été développés sur une longue période, mais ils en sont encore à leurs débuts — du matériel qui vient tout juste d’apprendre à faire ses premiers pas. Je me suis particulièrement concentré sur les limitations techniques, sur la façon de transformer ces limitations en art, et je suis en train de finaliser cela.

Votre exploration de la « signification du bipédisme et de l’acte de marcher sur le sol » est intrigante. Pourriez-vous élaborer sur ce qui vous a attiré vers ce thème ?

Les personnes qui sont familières avec les longues marches peuvent avoir vécu une illumination spirituelle ou une guérison à travers la marche. Dès le moment où nous plantons un pied et levons l’autre dans les airs, il y a une richesse de science et de maîtrise humaine impliquée — la gravité, la friction, l’équilibre, etc. Cet acte répétitif de marcher ne consiste pas seulement à aller d’un endroit à un autre. J’espère qu’en confrontant cette forme de marche inhabituelle, le public pourra réfléchir à ses propres premiers pas.

Vous avez choisi d’exprimer cette idée à travers des robots bipèdes. Quel sens plus profond ou quelles questions surgissent en explorant les expériences humaines à travers des robots ?

Comme je l’ai mentionné plus tôt, les humains sont tellement familiers avec la marche que nous la considérons comme acquise. Nous ne la remettons en question que lorsque nous ne pouvons plus la faire correctement à cause de problèmes de santé ou autres. C’est pourquoi les robots sont un médium approprié pour cette exploration. En comprenant comment ils marchent et en surmontant leurs limitations, nous découvrons de nouvelles approches qui dépassent l’expérience humaine.

Pourquoi choisissez-vous des performances en direct plutôt que de capturer les mouvements des robots par vidéo ou autre média ? Quelle est l’importance de ce format en direct et y a-t-il une nouvelle technologie que vous introduisez dans cette pièce ?

Les robots que je fabrique, qui ressemblent presque à des créations artisanales, ont des qualités qui ne peuvent être pleinement appréciées qu’en personne. Les imperfections et les mouvements maladroits de ces machines à petit budget, ainsi que leurs vibrations subtiles et les sons mécaniques, sont plus puissamment ressentis dans un format de performance en direct. J’ai aussi des projets de créer une pièce mécanique ou un opéra sans acteurs humains à l’avenir. Dans cette pièce, j’ai créé une scène en acier et développé des robots bipèdes qui utilisent des électroaimants, leur permettant de changer de direction avec seulement deux moteurs. Ils peuvent tourner sur place, marcher de côté et même marcher en arrière.

La description de la performance mentionne « un son expérimental créé par synthèse et variation en temps réel ». Pouvez-vous expliquer en quoi cela consiste ?

De nombreuses scènes présentent des robots effectuant des danses de groupe et des claquettes en synchronisation. J’échantillonne ces sons, les recomposant et les modulant en direct en utilisant la synthèse granulaire. En même temps, j’utilise aussi divers instruments pour renforcer le caractère chamanique des robots. La combinaison du son en direct, des mouvements des robots et des ombres des robots de 3 mètres de haut projetées sur le cube blanc rendra cette performance encore plus dynamique. J’espère que vous l’attendrez avec impatience.

Cette œuvre est le premier volet de la série « On the Bird’s Day ». Pourriez-vous partager vos plans futurs pour la série ?

Cette performance est la scène de début pour les 13 robots, avec de nombreux éléments improvisés impliquant le mouvement, le son et les ombres. À l’avenir, je prévois d’affiner le contrôle et le matériel, et d’évoluer vers une série plus structurée basée sur la narration.